Microsoft brengt in de tweede helft van 2009 gratis beveiligingssoftware voor de consument op de markt. De nieuwe software biedt basisbescherming tegen virussen, spyware en andere malware. Microsoft stopt tegelijk met de pas twee jaar oude, betaalde dienst Live OneCare.

Met de nieuwe aanpak hoopt Microsoft te bereiken dat meer gebruikers hun pc afdoende beveiligen tegen kwaadaardige software. Veel consumenten laten dat nu na. Ze zijn volgens Microsoft bang dat de antimalware hun pc trager maakt. Ook zien ze op tegen de kosten van betaalde beveiligingsproducten. Naar schatting 60 procent van de thuisgebruikers in ontwikkelde landen, en nog meer in de opkomende markten, heeft volgens Microsoft geen up-to-date pc-beveiliging.

De nieuwe beveiligingssoftware, met de codenaam Morro, kan vanaf medio volgend jaar gratis bij Microsoft worden gedownload. Hoe grondig Morro een pc kan beveiligen moet worden afgewacht, want er is nog geen publieke bètaversie van het product beschikbaar. Volgens Amy Barzdukas, hoofd productmanagement van Microsofts Online Services, is Morro gebaseerd op dezelfde fundamentele anti-malwaretechnologie als de bestaande securityproducten van het bedrijf.

Op 30 juni stopt Microsoft met de verkoop van zijn betaalde dienst Live OneCare, die begin 2007 met de introductie van Windows Vista op de consumentenmarkt in het leven is geroepen. Live OneCare kost nu 50 dollar per jaar en beveiligt maximaal drie pc’s per licentie. Bestaande abonnees krijgen tot het einde van de looptijd ondersteuning en updates.Barzdukas benadrukt dat Microsoft doorgaat met de anti-malwareoplossingen voor zakelijke klanten. Bedrijven worden bediend met de productlijn Forefront. Op de routekaart staat een nieuwe generatie van deze antimalware onder de codenaam Stirling.

De grote vraag is hoe de gevestigde leveranciers van IT-beveiligingsproducten, zoals Symantec en McAfee, zullen reageren op de zet van Microsoft. Zij zouden kunnen aanvoeren dat Microsoft oneerlijke concurrentie bedrijft met het aanbieden van gratis antimalware. Door zijn hegemonie op de markt voor pc-besturingssystemen en zijn mechanisme van automatische updates heeft Microsoft een gemakkelijke entree bij grote groepen gebruikers. Concurrenten hebben deze distributievoordelen niet.

In een reactie heeft McAfee tegen persbureau Reuters gezegd de stap van Microsoft als een ‘capitulatie’ te zien. Live OneCare heeft slechts 2 procent van de markt veroverd en daarom zou Microsoft de handdoek nu in de ring gooien.