Ceo John Thompson van Symantec legt zijn functie neer. Volgens officiële verklaringen gaat het hier om een reeds geplande pensioenering, die in april van kracht wordt. Financieel analisten merken echter op dat de beurskoers van de security-leverancier de laatste tijd flink is gedaald. Thompson stapt op aan het einde van het lopende boekjaar, dat sluit in april 2009. De 59-jarige Amerikaan blijft nog wel aan als voorzitter van de raad van bestuur. Woordvoerders van het security-bedrijf verklaren dat het hier gaat om een pensioenering die al geruime tijd is gepland.

"Deze overgang staat al twee jaar in de steigers. Ik heb altijd al gedacht dat tien jaar als ceo lang genoeg is", meldt Thompson. Zijn opvolger is de 43-jarige Enrique Salem. Die huidige operationeel directeur (coo) is in 2004 in dienst gekomen bij Symantec, toen die mailbeveilgingsbedrijf BrightMail overnam. Daar gaf hij leiding aan. Salem is sinds januari dit jaar coo bij Symantec.

Vijfentwintig overnames

Toen Thompson in 1999 aantrad als algemeen directeur, had Symantec een jaaromzet van 593 miljoen dollar. Dat is nu bijna verdubbeld tot zes miljard. Gedurende die tien jaar heeft het bedrijf ruim vijfentwintig overnames gepleegd, waaronder BrightMail en onlangs nog MessageLabs, leverancier van security als online-dienst. De duurste aankoop betrof opslagleverancier Veritas. Daarvoor betaalde Symantec 13,5 miljard dollar in aandelen.

De aandelen van Symantec staan de laatste tijd echter onder druk. De beurskoers is de afgelopen maanden flink gedaald. Geruchten doen dan ook de ronde dat het opstappen van Thompson daaraan gerelateerd is. De kredietcrisis kan de leverancier van security-software klappen geven, zowel in de consumentenmarkt als in de zakelijke markt.

Thompson erkent dit: "Er is nooit een goede tijd om op te stappen. Salem moet leren te besturen en leiden in moeilijke tijden, dus waarom niet meteen nu?" De vertrekkend directeur zegt dat hij er nu nog even is om zijn opvolger bij te staan.

Kredietcrisis

De consumentenmarkt is gekenmerkt door steeds goedkopere pc's, waarbij beveiligingssoftware relatief duurder is geworden. Daarnaast is er concurrentie van gratis, basale beveiligingssoftware én van beveiligingsdiensten die internetproviders en telecombedrijven aanbieden. De zakelijke markt voelt ook financiële druk en bedrijven willen anders met hun security omgaan. Een meer overkoepelende beheeraanpak met preventieve werking geniet de voorkeur.