Diefstal van een virtueel amulet en masker uit een internetspel is ook diefstal, oordeelde de rechtbank in Leeuwarden vandaag.

Twee jongens van 14 en 15 kregen werkstraffen van 200 en 160 uur, nadat ze vorig jaar met geweld een 13-jarige klasgenoot beroofden van zijn eigendommen in het internetspel Runescape. De jongens schopten en sloegen hun slachtoffer en bedreigden hem met een mes, totdat hij de eigendommen uit het spel overboekte.

De uitspraak dat ook virtuele goederen goederen zijn in de zin van art. 310 van het Wetboek van Strafrecht is een unicum in Nederland. In november 2007 hield de Amsterdamse politie voor het eerst iemand aan voor het stelen van circa 4.000 euro aan virtuele meubels op Habbo Hotel, een online hangplek voor jongeren. De credits om de meubels te betalen, worden gekocht met echt geld. De verdachte werd niet vervolgd.

Corien Prins, hoogleraar recht en informatisering aan de Universiteit van Tilburg en raadslid bij de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid, vindt de vervolging een goede zaak. „Al is het een spel van kinderen, het kan leiden tot regelrechte criminaliteit.” Zo noemt Prins een incident in China in 2005, waarbij een speler een andere doodstak nadat die stiekem diens cyberzwaard uit Legend of Mir 3 had verkocht.

De waarde van een virtueel masker is moeilijk te bepalen. Toch vindt Prins dat hier sprake is van diefstal omdat iets is verdwenen bij het slachtoffer. „Begin jaren negentig werd geredeneerd dat software stelen niet echt stelen was, omdat het origineel bleef bestaan. Niet alleen is dat gewijzigd in de wet, de speler heeft in dit geval géén origineel meer.”

Bovendien betekent het feit dat iets immaterieel is, niet dat het niet gestolen kan worden. Prins: „De Hoge Raad heeft al meer dan 15 jaar geleden geoordeeld dat giraal geld ook gestolen kan worden.” Wel wijst Prins er op dat het stelen in strijd moet zijn met het recht. „Soms is stelen een onderdeel van een spel. Dan is de diefstal niet wederrechtelijk. De rechter moet dus ook kijken naar de regels in de wereld van het spel.”